他们是最具创新意识和奋斗精神的一群人。他们以勇气、魄力和创造性在中国经济发展进程中发挥着不可替代的作用，他们靠敢闯敢干成为中国经济天空中闪耀的群星。他们有一个共同的名字叫做民营企业家。当前，中国经济进入高质量发展阶段，也面对着诸多内外不确定性，更需要企业家的闯与创。这是一个企业家经济的时代，本栏目记录的正是这样一批民营企业家，他们从未停下脚步。
经济观察报 记者 种昂6月2日，青岛即发集团董事长杨为东从中国工程院院士、武汉纺织大学校长徐卫林手中接过一份“超临界CO2无水染色产业化关键技术与装备”技术鉴定书。青岛即发集团投资开始这项技术研发的时候，这家企业的负责人不会想到，他们要花费十年时间，耗资亿元，经历上万次研究试验。
传统染厂是用水大户。按照纺织染色工艺的国家标准，染1吨纺织品就需80吨淡水。水资源的消耗和污水的排放是长期制约全球纺织业发展的公认难题。也因此，这是一项被称为“颠覆性绿色环保染色技术”，有望彻底解决行业瓶颈染色不用一滴水，污水“零”排放。
青岛即发集团创立于1955年，前身是当地一家农村手工业档发生产合作社，7个社员、五间草房，总资产不过200元。经过60多年的发展，如今它已成为具有年产2.5亿件服装产能的一家大型民企，并走出国门在越南、柬埔寨等国设立工厂。
在很多地方，纺织产业被归为传统产业，而且被打上技术含量低、污染排放大的标签。在环保政策趋紧的当下，传统产业在部分地区常常面临限制性政策，个别甚至被一关了之。
走进即发集团，记者看到的是另一番景象。面料上，虾蟹壳、秸秆、陈粮玉米，甚至矿泉水瓶，皆被研发用作新型纤维材料；印染上，创新出无水染色产业化技术，实现了染色不用一滴水；装备上，已形成敏捷制造、柔性生产能力，开始向集成大数据、人工智能、5G等先进技术的智能化生产线升级；下游不断向穿、住、行、医等产业用纺织品领域延伸。
在山东，类似即发集团这样一批民营纺织企业，改变甚至颠覆着人们对这个产业的认知。作为纺织业大省，山东省在推动新旧动能转换变革、在规划“十强”产业之中，专门将“现代轻工纺织产业”增补入内，并出台政策支持这一传统产业的高质量发展。
即发集团董事长杨为东这样说，高新技术不应特指某些产业。通过不断变革、创新，纺织企业可以成为高新技术企业，纺织产业也同样可以成为朝阳产业。
无水染色技术的研发，几乎可以说是青岛即发集团投资最大、耗时最长的一次“豪赌”。
青岛即墨有着“中国针织名城”之称，拥有纺织服装企业3800余家。传统水染每吨纺织品就需要80吨淡水，同时产生大量工业污水。当城市产业与资源、经济与生态发生矛盾时，即发集团作为当地最大的纺企不得不考虑，印染如何少用水，甚至不用水。
即发集团董事长杨为东回忆，2012年和2013年这两年，青岛这座极度缺乏淡水的沿海岛城遭逢大旱，一度连生活用水都供应紧张。彼时，作为用水大户的纺织业都挣扎在生死线上。
用二氧化碳替代水作为染色新介质的技术理论，最早是上世纪八十年代末由德国科学家提出来的，但至2021年，全球始终未能实现产业化。
2014年，即发集团斥资百万与东北某大学开展超临界二氧化碳无水染色技术研发，想通过成果转化实现产业化。可当这项技术从实验室到工厂进一步孵化时，却怎么也无法成功。遍访全球，唯有荷兰技术研发较为领先却拒绝转让，即发集团技术成果转化的道路被堵死，只能走自主研发之路。
无水染色技术是利用二氧化碳为染色介质，在超临界条件下，将染料溶解并渗入到纤维孔隙，使染料快速均匀地染到织物上。该技术不用一滴水，不用化学助剂，自然也无废水排放。可是，这项技术需要在CO2高温高压的超临界状态下进行，当时在国内，无论技术、工艺、原料、材料还是装备都是一片空白。
杨为东认为，这种颠覆性技术研发本应是上下游、产学研跨界协同进行。但技术前景尚不明朗时，作为一家民企，即发很长时间内只能凭一己之力摸黑前行。
中国科技成果转化率仅为10%左右。即发集团副总经理万刚坦言，由于这项研发投入巨大、前景不明，上到董事长下到科研团队人员每次在党委会、董事会等场合被问及何时能够产业化时，总是倍感压力。
尽管前途渺茫，身后却已无退路。即发集团经历上万次研究试验去打通这一关键技术瓶颈。单点突进往往带来孤岛效应。技术突破后，即发集团发现，无水染色的装备也必须自行制造。为了满足工艺技术条件，大量核心零部件只能寻找特种零部件制造商高价设计定制；所用染料也须针对新技术标准重新研发这直接推高了前期的技术研发成本。
2014年至今整整十年间，即发集团在这项“颠覆性”印染技术上累计投入过亿元，终于攻克了关键技术、工艺、装备难题，完成了小试、中式和生产线建设。随着中昊光明化工研究设计院、东华大学、宝鸡泰华磁机电技术研究所、青岛大学等团队的加入，形成了以企业为主体，集合材料生产、技术研发、装备制造等上下游、产学研为一体的“创新联合体”。
2023年6月2日，由中国工程院院士、武汉纺织大学校长徐卫林担任主任的鉴定委员会对即发集团牵头的“超临界CO2无水染色产业化关键技术与装备”项目做出了“实现了产业化应用，染色效果好，节能减排显著，具有良好的市场前景和社会效益”的评价，给予“技术达到国际领先水平，一致同意通过鉴定”的意见。
全国纺织业染色每年用水达到18亿吨，印染行业废水约14亿吨。这种“先污染、后治理”的“末端治理”模式代价高、难度大，不计其数的纺织厂在环保政策趋紧下被强制搬迁或关停。
这项技术有望极大的改善整个行业的生存囧境，因此被中国纺织工程学会定义为：建国以来中国纺织行业十大颠覆性创新技术之一。中国工程院院士、东华大学校长俞建勇呼吁，希望在现有的基础上，加快将该技术应用到产业领域和产业体系中去，不断提升产业技术和水平，真正地成为纺织强国的技术支撑。
创新成果也为创新者开拓出新的发展空间，未来即发集团可面向行业提供无水染色技术的生产装备、新型染料以及运维服务。按照初步估算，该技术在中国市场应用达到1%时，将有千亿元的产值；达到10%，则有万亿级的市场规模。
目前，即发集团正进一步完善产业化示范线吨生产能力。“创新联合体”也在规划如何大幅降低装备制造成本，以便大规模商业化推广。
即发集团创立于1955年，最初起源于一个生产假发的合作社。在60多年的发展历程中，该企业历经数任掌舵人，主业也从最初生产假发转型为加工针织服装，并构建起“纺纱织布染整印花成衣包装辅料”一整套产业链。
1982年，杨为东加入即发，从手套裁断工做起，经过销售、生产、国际业务等岗位的锻炼，一步步成长为即发集团董事长。在即发集团工作40多年，担任总经理也近20年，他一直坚持，在纺织行。