在新冠疫情期间，消毒湿巾的需求上升推动了对水刺非织造布（湿巾最受欢迎的基材之一）的投资增加。这使得2021年全球水刺非织造布消费量达到160万吨，即78亿美元。不过现在需求已经回落，尤其是在面部擦拭巾等市场。
随着需求的正常化和产能的持续增加，水刺非织造布制造商面临着极具挑战性的现状，全球通货膨胀、原材料价格上涨、供应链问题以及一些市场实施了限制一次性塑料使用的法规，都进一步加剧了这种情况。
非织造布生产商Glatfelter Corporation于2021年收购了Jacob Holm Industries，实现了业务的多元化。在其最近的财报会议中，该公司报告称，水刺业务方面的销售额和收入均低于预期。
“总的来说，我们遇到的挑战比最初预期的要多。”该公司首席执行官Thomas Fahnemann表示，“该部门迄今为止的业绩清楚地表明，此次收购并非公司最初认为的那样。”
Fahnemann告诉投资者，水刺仍然被认为非常适合该公司，因为此次收购不仅使他们获得了Sontara这个强大的品牌，还提供了一个新的制造平台来补充他们原有的气流成网非织造布和复合产品业务。让水刺业务恢复盈利水平被视为该公司转型计划中六个关键点之一。
“我相信我们团队非常了解稳定水刺业务以恢复盈利所需要的条件。”Fahnemann补充道，“我们将解决成本基础问题并优化产量，以满足客户需求。”
Suominen负责美洲业务发展的高级副总裁Lynda Kelly也表示，不仅在水刺领域，而且在非织造布所有领域的盈利能力都受到了挑战。
“考虑到目前高企的原材料价格、增加的能源成本和波动的劳动力条件，在非织造布业务实现盈利很困难。”她说，“我们还看到亚洲和世界其他地区的非织造布行业的竞争日益激烈。”
Kelly表示，具体到湿巾，在2020年末和2021年初，许多主要客户，尤其是北美的客户，在疫情期间都有库存材料，而最近的需求随着市场而波动。她补充道：“面对市场的所有挑战和变化，我们不得不做到真正的快速反应，这不是一种成本效益高的经营方式，因为在原材料成本和运费方面往往存在滞后。”
就其自身而言，即使在新冠疫情高峰期，Suominen在投资方面也较为保守。该公司没有投资新的生产线，而是专注改进位于芬兰Nakkila、意大利Cressa和美国南卡罗来纳州Bethune的现有生产线，所有这些改进都着眼于非织造布的创新和可持续性。
“想制造具有竞争力的可持续非织造布，我们需要为这些产品优化生产设备和工艺。”Kelly补充道，“这些投资能很好地支持我们的总体战略和愿景。”
同样，Suominen也在寻求关闭无法改进或升级的设备，以符合其可持续发展战略。2022年12月下旬，该公司表示，正在开始与当地工会就停止在意大利Mozzate生产的计划进行磋商，该公司在这里拥有两条生产线，只能加工传统的混合纤维产品。
“欧洲对传统混合纤维产品的需求正在下降。”临时首席执行官兼总裁Klaus Korhonen表示，“制造具有竞争力的可持续非织造布需要专门针对这些产品进行生产设备和工艺的优化。我们在Mozzate工厂的生产线并不适合可持续纤维，再加上高昂的运营成本，这意味着该工厂没有竞争力，而且预计无法大幅提高。我们正在不断评估生产线的业绩和盈利能力，不幸的是，在目前的情况下，我们需要考虑关闭Mozzate的设备以加强欧洲业务的竞争力。”
Texol-Orma则专注于高端细分市场，以保证其水刺业务的盈利能力。“消费品部门（即湿巾）面临着巨大的成本控制的压力，盈利性非常低。”该公司负责销售和市场的Leonardo DiGuiseppe表示，“需求正在增加，但在大多数情况下，高端品类仍然是小众的，因此产量有限。”
与大部分水刺非织造布制造商一样，Texol-Orma在可持续发展方面投入了大量资金，尤其是在棉和等天然纤维制成的基材方面。生产它们需要一种特定的梳理设备，这给卷材制造商带来了一些挑战。
在过去的24个月里，产能扩张主要集中在中国和土耳其等发展中地区，但即使是西方公司也试图抓住湿巾市场增长的机会。Berry Global最近在荷兰Cuijk完成了一条水刺生产线的安装工作，这使其能够开发用于湿巾和其他应用的可持续材料。Berry认识到其客户制定了环境可持续性目标，而新的生产线结合了可生物降解或可回收非织造基材的生产，使Berry在欧洲的产能增加了3亿多平方米。
“这项投资进一步加强了我们在行业领先的产品组合。通过在欧洲安装这样的灵活产线，我们可以更好地为客户提供可靠、可持续的湿巾市场解决方案。”Berry HHS事业部执行副总裁兼EMEIA总经理Achim Schalk说。
Berry原本还计划在北美增加一项与湿巾相关的Spinlace产能的投资，但后来由于市场条件的变化而取消了它。与此同时，另一项北美投资是来自Fibertex Nonwovens位于南卡罗来纳州的第二条水刺生产线，现在已经投产，正在为湿巾市场服务。
与此同时，中国仍在等待新的水刺投资，其中包括由中泰集团与南通亨惠企业共同投资建设的中泰亨惠14万吨水刺无纺布项目。该项目位于新疆巴州，于2020年6月开工建设，规划建设12条生产线月，中泰亨惠启动了第一条水刺生产线条生产线万吨。中泰亨惠水刺非织造布的生产均采用环保新工艺，低能耗、无污染、可降解，契合“碳达峰、碳中和”的战略目标，并把中泰下游产业链做了进一步延伸，目前已经用于生产一次性洗脸巾、浴巾等成品。
“今年开班以来，我们接到的订单十分多，尤其是江苏浙江广东的客户。为了完成订单，我们车间实行24小时不间断生产，平均每天产能在45吨左右。现阶段，我们要把安全生产和质量放在第一位。”新疆中泰亨惠医疗卫材股份有限公司一车间主任许维华说。
“厂区已经有两条线完全投产，第三条线条线正在筹备安装过程中。项目全部投产之后，我们可以达到10万吨水刺无纺布的生产规模，同时形成20亿的销售，带动600人就业。我们对2023年的开局充满信心。”新疆中泰亨惠医疗卫材股份有限公司副总经理戴沁然说。
此外，周口旭旺无纺布有限公司在河南省的工厂成功启动了两条新的安德里茨neXline水刺生产线。该生产线集成了aXcess无锡本地设备和eXcelle法国进口设备，主要生产由粘胶与聚酯纤维制成的水刺无纺布，克重范围在30至120克。这条生产线将使周口旭旺能够服务于中国的高端产品市场，尤其是优质的消毒湿巾。
安德里茨neXline水刺生产线帮助周口旭旺在降低原材料消耗的同时始终保持高质量的产品水准。安装的安德里茨-阿斯兰-蒂博交叉铺网机PRO35-140，将进一步改善产品在整个幅面上的均匀性。水刺生产线安装投产。